A cerveja é mais do que água, lúpulo, malte e levedura. Durante o fabrico da cerveja, vários ingredientes são misturados, processados e, por vezes, a estrutura das matérias-primas é alterada. O objetivo de todo o processo é converter o amido do grão em açúcar, que é extraído com água e depois fermentado pela levedura para produzir uma bebida alcoólica gaseificada. Desde a cevada fresca até à cerveja acabada, descrevemos estas etapas em mais pormenor.
Malte
O primeiro passo na produção de cerveja é a maltagem. A cevada fresca é primeiro embebida em água e depois germinada nas chamadas caixas de germinação. A cevada maltada é um grão de cevada que já iniciou o processo de germinação. O processo de maltagem é efectuado de modo a que as enzimas necessárias para converter os amidos do grão em açúcares se formem no grão. Outras características importantes são o rendimento, a germinação homogénea, a capacidade de produzir enzimas e o malte extraível.
Fresagem
A segunda etapa do processo de fabrico da cerveja é a moagem. O malte acabado é moído, tal como se faz a farinha, para se dissolver melhor na água. O objetivo é manter a casca intacta, quebrando o amido modificado e quebradiço em grânulos.
Cervejaria
A sala de brassagem é o termo utilizado pelos fabricantes de cerveja para designar o processo de maceração com água quente. Este processo hidrata a cevada, ativa as enzimas de maltagem e converte o amido do grão em açúcares fermentáveis. Os fabricantes de cerveja controlam muito bem a temperatura do mosto. Os açúcares produzidos pelas enzimas podem ser controlados através do aumento e da redução da temperatura.
Filtro
A filtração é o processo de fabrico da cerveja em que o mosto é separado em duas formas: os restantes grãos e o líquido claro e açucarado chamado mosto. O mosto é filtrado na cuba de filtração, o mosto afunda-se e o mosto é separado dos grãos usados.
3 etapas de filtragem:
- O MashOut facilita a filtração ao aumentar a temperatura do mosto. Quanto mais quente for o mosto, menor será a viscosidade do mosto arrastado e mais fácil será drenar os sólidos do grão.
- Recirculação: O mosto é aspirado do fundo do mosto e adicionado ao topo
- Jato: adiciona-se água durante a filtração para extrair mais açúcares fermentáveis do grão
Cozido
Após a separação, o mosto é transferido para um recipiente chamado chaleira ou cobre e fervido, o que é necessário para inibir a atividade enzimática e obter o amargor do lúpulo. Depois de o mosto ter sido separado do grão por filtração, é fervido durante muito tempo. Este processo tem duas vertentes. Em primeiro lugar, a fervura esteriliza a cerveja.
À medida que a água evapora, o mosto é concentrado em mosto bruto, as enzimas do malte são desactivadas e os taninos e elementos proteicos são separados para formar o que é conhecido como mosto.
Fermentação
A fermentação tem lugar em fermentadores em aço inoxidável. Isto é feito em fermentadores aos quais é adicionada uma levedura especial de cerveja. A levedura converte a maltose em álcool e dióxido de carbono. Depois de a maltose ter fermentado, a levedura afunda-se e é recolhida. Dependendo do tipo de levedura e da preparação do mosto utilizada, podem ser produzidas cervejas de fermentação superior ou inferior.
A levedura de cerveja tem sido classificada como "de fermentação superior" (ou "de fermentação superior") e "de fermentação inferior" (ou "de fermentação inferior"); a levedura fermentada é utilizada para fermentações mais frias, que fermentam mais . Como os métodos de fabrico de cerveja mudaram no século XX e os recipientes de fermentação cónicos se tornaram a norma, a recolha de levedura para ambas as estirpes foi feita a partir do fundo do fermentador.
Embalagem
A cerveja está disponível em garrafaslatas e barris. É prática comum dos fabricantes de cerveja forçar a carbonatação da cerveja antes de a embalar, uma vez que o dióxido de carbono escapa devido ao aumento da pressão durante a fermentação, o que pode provocar o rebentamento das latas.