A cerveja tem um sabor e um aroma bastante complexos, pelo que é um pouco surpreendente o facto de existirem apenas 4 ingredientes principais na cerveja. A arte de fazer cerveja vem do processo. As condições em que estes ingredientes são misturados e a qualidade de cada ingrediente criam uma bebida de sabor único. Todas as cervejas são feitas de grãos, lúpulo, levedura e água, embora usados em proporções diferentes, dependendo do estilo que está a ser feito. Se está a pensar quais são os ingredientes da cerveja artesanal, este artigo pode ajudá-lo a ficar a par de tudo.
Cereais
O grão utilizado na cerveja artesanal é geralmente cevada maltada (grãos de cevada que foram embebidos em água). Estes amidos são convertidos em açúcares, que interagem com a levedura durante a fermentação para produzir álcool. Os grãos da cerveja afectam muitos factores. A cor dos grãos determinará a cor da bebida final, quer se trate de uma cerveja dourada pálida ou de uma stout tão escura como o céu noturno.
O processo de maltagem simula a germinação dos grãos, que metaboliza o açúcar natural dos grãos (chamado maltose), do qual as leveduras se alimentam durante a fermentação. Para tal, as sementes são mergulhadas em água até as plantas começarem a crescer. Antes de crescer a partir da semente, esta é seca num forno. Os métodos de secagem produzem maltes de cores e sabores diferentes.
Os cereais conferem à cerveja três qualidades importantes:
- Sabor e aroma de malte: desde o leve sabor a milho até ao sabor a queimado e a moca, passando por uma variedade de sabores e aromas.
- Cor: Depende do tipo de malte utilizado. Todas as cervejas são feitas com grandes quantidades de malte de cor clara porque contêm químicos especiais chamados enzimas que convertem o amido do malte em açúcar.
- Matéria fermentável: significa "alimento para a levedura". Os açúcares do malte fornecem todo o alimento que a levedura consome e converte em álcool e dióxido de carbono.
Água
A água é o ingrediente mais importante da cerveja. Na verdade, a cerveja artesanal é (normalmente) feita com mais de 90% de água, pelo que a qualidade da água utilizada na sua produção é muito importante. Ao nível da produção caseira de cerveja, os tipos de água mais comuns utilizados na produção de cerveja são:
- Água de poço
- Água da torneira
- Água de nascente
- Água destilada
- Água de osmose inversa
A maioria dos fabricantes de cerveja prefere utilizar água filtrada. Ao utilizar água filtrada, as fábricas de cerveja podem alcançar o equilíbrio desejado entre pureza e conteúdo mineral, eliminando os contaminantes. Deve permanecer uma quantidade suficiente de cálcio e magnésio para promover a fermentação. A filtração por osmose inversa remove o sabor e o aroma naturais da água, bem como os minerais.
Lúpulo
O lúpulo confere à cerveja o seu aroma picante, a variedade de sabores e o amargor subtil a rico que equilibra a doçura do malte. São as flores de uma trepadeira perene que se assemelham a pinhas verdes macias e contêm um pó amarelo chamado tremoço. As resinas e os óleos contidos neste pó são essenciais para o fabrico da cerveja. O lúpulo tem outra função útil - a estabilidade. As cervejas têm um longo prazo de validade porque o lúpulo é antibacteriano e mata certos microrganismos que não são benéficos para a cerveja.
Levedura
A levedura é o terceiro maior componente da cerveja. Durante a fermentação, a levedura consome os açúcares dos grãos maltados e, em troca, excreta etanol e dióxido de carbono.
Existem duas categorias principais de levedura de cerveja: a levedura de cerveja e a levedura de cerveja. Existem centenas de estirpes de leveduras diferentes dentro destas categorias. Certas estirpes são adequadas para a produção de estilos específicos de cerveja. Alguns fabricantes de cerveja acreditam que a levedura é o elemento mais importante na determinação do carácter da cerveja.
A levedura de cerveja é uma levedura de fermentação superior que forma um "bolo de levedura" flutuante no topo do líquido durante a fermentação. Por esta razão, a levedura Ale é frequentemente descrita como "top fermented".
A levedura de cerveja é de baixa fermentação, o que significa que passa algum tempo debaixo do líquido durante o processo de fermentação. Por isso, é frequentemente designada por "fermentação de fundo".
Passos para fazer cerveja artesanal
Maltagem
Os grãos são secos em estufa até atingirem um teor de humidade de três a cinco por cento. A última fase é a torrefação dos grãos.
Puré e lauterização
Esta etapa mergulha-os em água quente, um processo chamado brassagem, que ativa a enzima amilase nos grãos, fazendo com que estes se decomponham e libertem os açúcares. A água é então drenada, deixando um líquido doce e xaroposo chamado mosto. Ainda restam alguns grãos e o passo seguinte é filtrar ou separar o mosto dos grãos usados.
Ferver e adicionar o lúpulo
Depois de o mosto ter sido produzido e filtrado, adiciona-se o lúpulo e outras especiarias. O lúpulo proporciona amargor para equilibrar o açúcar no mosto. O lúpulo também tem propriedades anti-sépticas naturais. Por exemplo, a variedade India Pale Ale (IPA) é uma das cervejas artesanais mais populares,
Fermentação
Após a adição do lúpulo e a conclusão da fervura, o líquido vai para o recipiente de fermentação e adiciona-se a levedura. Embora existam mais de 1500 variedades de levedura, há dois tipos diferentes de levedura utilizados na cerveja artesanal: a levedura de cultura superior e a levedura de cultura inferior. A levedura é um micro-organismo vivo e unicelular classificado como fungo. Quando a levedura é adicionada, começa a decompor o açúcar e a produzir álcool e carbonatação (CO2). A cerveja é fermentada a uma temperatura mais elevada, cerca de 64 graus, e está pronta a beber no prazo de três semanas.
Engarrafamento
Uma vez concluída a fermentação, a última etapa é o enchimento de garrafas, barris, etc.