La birra ha un sapore e un aroma piuttosto complessi, quindi è un po' sorprendente che ci siano solo 4 ingredienti principali nella birra. L'arte della produzione della birra deriva dal processo. Le condizioni in cui questi ingredienti vengono mescolati e la qualità di ciascuno di essi creano una bevanda dal sapore unico. Tutte le birre sono composte da cereali, luppolo, lievito e acqua, anche se utilizzati in proporzioni diverse a seconda dello stile di produzione. Se vi state chiedendo quali sono gli ingredienti della birra artigianale, questo articolo vi aiuterà ad aggiornarvi.
Cereali
Il cereale utilizzato nella birra artigianale è solitamente l'orzo maltato (chicchi d'orzo che sono stati messi a bagno in acqua). Gli amidi vengono convertiti in zuccheri, che interagiscono con il lievito durante la fermentazione per produrre alcol. I grani della birra influiscono su molti fattori. Il colore dei grani determina il colore della bevanda finale, che sia una birra chiara e dorata o una stout scura come il cielo notturno.
Il processo di maltazione simula la germinazione dei cereali, che metabolizza lo zucchero naturale dei cereali (chiamato maltosio), di cui si nutre il lievito durante la fermentazione. Per fare ciò, si mettono a bagno i semi in acqua finché le piante non iniziano a crescere. Prima di crescere, il seme viene essiccato in un forno. I metodi di essiccazione producono malti di colori e sapori diversi.
I cereali conferiscono alla birra tre importanti qualità:
- Sapore e aroma di malto: dal leggero sapore di mais al sapore di bruciato e al sapore di moka, con una varietà di sapori e aromi intermedi.
- Colore: dipende dal tipo di malto utilizzato. Tutte le birre sono prodotte con grandi quantità di malto chiaro perché contengono speciali sostanze chimiche chiamate enzimi che convertono l'amido del malto in zucchero.
- Materiale fermentabile: significa "cibo per il lievito". Gli zuccheri del malto forniscono tutto il cibo che il lievito consuma e converte in alcol e anidride carbonica.
Acqua
L'acqua è l'ingrediente più importante della birra. La birra artigianale è in realtà (di solito) composta da oltre 90% di acqua, quindi la qualità dell'acqua utilizzata per produrla è molto importante. A livello casalingo, i tipi di acqua più comuni utilizzati per la produzione di birra sono:
- Acqua di pozzo
- Acqua di rubinetto
- Acqua di sorgente
- Acqua distillata
- Acqua a osmosi inversa
La maggior parte dei produttori di birra preferisce utilizzare acqua filtrata. Utilizzando l'acqua filtrata, i birrifici possono raggiungere l'equilibrio desiderato tra purezza e contenuto minerale, eliminando i contaminanti. Il calcio e il magnesio devono rimanere in quantità sufficiente per favorire la fermentazione. La filtrazione a osmosi inversa rimuove il gusto e il sapore naturale dell'acqua e i minerali.
Luppolo
Il luppolo conferisce alla birra un aroma speziato, una varietà di sapori e un'amarezza da sottile a ricca che bilancia la dolcezza del malto. Sono i fiori di una vite perenne che assomigliano a morbide pigne verdi e contengono una polvere gialla chiamata lupino. Le resine e gli oli contenuti in questa polvere sono essenziali per la produzione della birra. Il luppolo ha un'altra funzione utile: la stabilità. Le birre hanno una lunga durata di conservazione perché sono antibatterici e uccidono alcuni microrganismi che non fanno bene alla birra.
Lievito
Il lievito è il terzo componente della birra. Durante la fermentazione, il lievito consuma gli zuccheri dei cereali maltati ed espelle in cambio etanolo e anidride carbonica.
Esistono due categorie principali di lievito di birra: il lievito ale e il lievito di birra. All'interno di queste categorie esistono centinaia di ceppi di lievito diversi. Alcuni ceppi sono adatti alla produzione di specifici stili di birra. Alcuni birrai ritengono che il lievito sia l'elemento più importante nel determinare il carattere della birra.
Il lievito Ale è un lievito a fermentazione superiore che forma una "torta di lievito" galleggiante in cima al liquido durante la fermentazione. Per questo motivo, il lievito ale è spesso descritto come "a fermentazione superiore".
Il lievito di birra ha una fermentazione di fondo, il che significa che trascorre un po' di tempo sotto il liquido durante il processo di fermentazione. Per questo motivo viene spesso chiamato "fermentazione dal basso".
Le fasi di produzione della birra artigianale
Maltaggio
Il grano viene essiccato in forno fino a raggiungere un contenuto di umidità del 3-5%. La fase finale consiste nella tostatura dei chicchi.
Mash e lauter
Questa fase li immerge in acqua calda, un processo chiamato ammostamento, che attiva l'enzima amilasi nei chicchi, facendoli scomporre e rilasciando gli zuccheri. L'acqua viene quindi drenata, lasciando un liquido dolce e sciropposo chiamato mosto. Rimane ancora del grano e il passo successivo è quello di filtrare o separare il mosto dal grano esausto.
Bollire e aggiungere il luppolo
Una volta preparato e filtrato il mosto, si aggiungono luppolo e altre spezie. Il luppolo fornisce l'amaro per bilanciare lo zucchero nel mosto. Il luppolo ha anche proprietà antisettiche naturali. Ad esempio, la varietà India Pale Ale (IPA) è una delle birre artigianali più popolari,
Fermentazione
Dopo l'aggiunta del luppolo e il completamento dell'ebollizione, il liquido va nella vaso di fermentazione e si aggiunge il lievito. Sebbene esistano più di 1.500 varietà di lievito, nella birra artigianale si utilizzano due tipi diversi di lievito: il lievito di coltura superiore e il lievito di coltura inferiore. Il lievito è un microrganismo vivente unicellulare classificato come fungo. Una volta aggiunto, il lievito inizia a scomporre lo zucchero e a produrre alcol e carbonazione (CO2). La birra viene fatta fermentare a una temperatura più alta, circa 64 gradi, ed è pronta da bere entro tre settimane.
Imbottigliamento
Una volta accertato che la fermentazione è completa, la fase finale consiste nel riempire le bottiglie, i barili o le botti, ecc.