La birra è una delle bevande più delicate e labili dal punto di vista sensoriale. Ha un gusto e un aroma complessi ma moderati e mostra una scarsa stabilità aromatica rispetto ad altre bevande alcoliche. Sebbene siano stati identificati oltre mille componenti del gusto nella birra, la maggior parte di essi si trova a concentrazioni inferiori ai rispettivi valori soglia. Tuttavia, tutti i componenti possono contribuire in misura maggiore o minore al sapore del prodotto. Il sapore della birra può essere modificato da un'ampia varietà di influenze che si verificano in tutte le fasi del processo di produzione della birra e durante la conservazione dopo il confezionamento.

La birra artigianale è l'intersezione tra arte e scienza. Divisa in ale e lager in termini di processo di produzione, la differenza tra le due tecniche porta ogni birraio a decidere se produrre birra secondo uno stile specifico o se aprire una nuova strada e rompere gli schemi dello stile tradizionale.