I diversi stili di birra hanno diversi livelli di carbonazione. La carbonatazione conferisce alla birra un'ulteriore sensazione di corpo e di bocca e influisce sul modo in cui gli aromi di luppolo e di malto arrivano all'olfatto. Le bevande vengono carbonate per renderle "frizzanti". La carbonazione è sempre stata una delle caratteristiche più iconiche che distinguono la birra dagli altri alcolici. Esiste una birra non gassata unica nel suo genere, ma il pubblico della birra non gassata è piccolo e poco diffuso. Inoltre, la birra sarà più o meno gassata durante la fermentazione processo.
Che cos'è la carbonatazione della birra?
La birra viene gassata aggiungendo anidride carbonica alla birra, in modo che l'anidride carbonica si dissolva nella birra. Per mantenere l'anidride carbonica in un liquido è necessaria una pressione. Nel caso della birra, questa pressione può essere rappresentata da un tappo o da un'etichetta sigillata. Quando la pressione viene rilasciata, l'anidride carbonica sale e fuoriesce sotto forma di bolle.
Il grado di carbonatazione di una birra dipende dallo stile di birra. La maggior parte delle birre contiene circa 1,8 grammi per litro (o 2,7 grammi per pinta) di anidride carbonica. Le lager e le birre di frumento sono di solito più numerose delle birre chiare, mentre le birre in barile ne contengono meno.
Metodi comuni di carbonatazione
L'anidride carbonica viene introdotta nella birra sotto pressione. Ci sono molti modi per ottenere questo risultato e dipende dal birrificio. In genere, però, la carbonazione viene effettuata dopo il raffreddamento della fermentazione della birra (circa 0°C), come ultima fase prima del confezionamento e dello stoccaggio della birra.
Inoltre, più un liquido è freddo, più gas contiene. Questa è la cosiddetta legge di Henry. I viticoltori devono comprendere e applicare questa legge, secondo la quale una pressione più elevata e una temperatura più bassa aiutano ad assorbire maggiormente i gas attraverso il liquido.
Esistono due modi principali per carbonare la birra: la carbonazione naturale e la carbonazione artificiale.
Carbonazione naturale
Le birre fossili gassate sono il metodo di carbonatazione più utilizzato. La carbonazione naturale della birra e di altre bevande alcoliche avviene durante la fermentazione. Durante la fermentazione, ingredienti come l'orzo vengono consumati dal lievito e viene prodotta anidride carbonica. La maggior parte dell'anidride carbonica viene persa nei successivi processi di produzione, ma una parte rimane nella birra.
Un altro metodo di carbonazione naturale consiste nel lasciare una parte del lievito e dell'aria nella birra quando viene imbottigliata, permettendo al lievito di continuare il processo di fermentazione nella birra. Questo metodo è meno comune, ma potrebbe non essere efficace come la carbonazione durante la fermentazione.
Carbonazione artificiale
La carbonazione artificiale è il processo di carbonazione della birra con l'aiuto di vari dispositivi. La strategia più comune per la carbonazione artificiale è la cosiddetta "carbonazione forzata", che prevede il raffreddamento della birra e il suo inserimento in un contenitore sigillato per completare il processo di carbonazione.
Al termine dell'operazione di raffreddamento, l'anidride carbonica viene spinta nel contenitore e conservata per diversi giorni. Le variazioni di pressione e temperatura permettono al gas di anidride carbonica di essere assorbito dalla birra e di completare il grado di carbonatazione desiderato. L'anidride carbonica viene assorbita, di solito entro pochi giorni o una settimana, e conferisce alla birra le sue caratteristiche bollicine. La strategia di carbonatazione in botte più comunemente utilizzata da quasi tutti i produttori di vino è la carbonatazione forzata. Perché è uno dei metodi di carbonatazione più semplici ed economici.
Grado di carbonatazione
Non tutte le birre hanno lo stesso contenuto di carbonazione. A un estremo, serviamo le vere birre inglesi senza aggiunta di carbonazione. All'altro estremo, abbiamo birre come la Weissensee tedesca, che sono molto gassate e quindi spesso vengono versate nel bicchiere in più fasi per dare il tempo di assestarsi prima di aggiungere altra birra.
I livelli di carbonatazione sono espressi in volumi di anidride carbonica. Un volume di CO2 (senza unità) è un determinato volume di gas disciolto nello stesso volume di liquido. Quindi 1 volume è un litro di anidride carbonica disciolto in un litro di birra, o un gallone di anidride carbonica disciolto in un gallone di birra. La maggior parte delle birre ha un livello di carbonatazione di 2-3 volumi, ma ci sono alcune eccezioni che non rientrano in questi intervalli. Spesso regoliamo i livelli di carbonatazione delle nostre birre per adattarle allo stile di birra che stiamo producendo.
Fasi per forzare la carbonatazione della birra
- Travasare la birra in un fusto sterilizzato e chiudere il coperchio.
- Collegare la linea del gas e aumentare la pressione a circa 40 psi. È necessario controllare due volte che non ci siano perdite!
- L'anidride carbonica si scioglie maggiormente nella birra quando è fredda, quindi mettete un fusto con una linea di gas sopra il frigorifero e lasciatelo sotto pressione per circa 24 ore.
- Ridurre la pressione a 20 PSI per 24 ore.
- Verificare il livello di carbonatazione: Abbassare la pressione del regolatore a circa 10 psi e scaricare la pressione in eccesso nel fusto alzando la valvola di sicurezza.
- Collegare i componenti della linea della birra sanificata, versare la birra e gustare. Se è necessaria una maggiore carbonatazione, portare il regolatore a circa 20 psi e lasciare riposare per altre 24 ore.
Come mantenere la birra gassata?
Si noti che il livello di carbonatazione diminuirà con il tempo e si potranno perdere le "bolle". Questo perché, se non viene conservato sotto pressione, il gas si disperde nell'ambiente circostante. La birra e la cola sono bevande gassate molto simili. L'anidride carbonica contenuta nella cola che non viene conservata sotto pressione fuoriesce nell'ambiente circostante e perde le "bollicine".
L'unico modo per mantenere la birra gassata è conservarla nelle stesse condizioni in cui avviene la carbonatazione. In altre parole, se si vuole conservare l'anidride carbonica nella birra, bisogna conservarla sotto pressione e a basse temperature.
Una volta aperta, la birra deve essere consumata entro poche ore. Se la si lascia più a lungo, il sapore della birra sarà molto diverso da quello immaginato, la carbonazione scomparirà e diventerà sgradevole da bere.
Domande sulla carbonatazione
Posso invecchiare la birra a lungo in bottiglia?
Se siete preoccupati, potete aggiungere un po' di lievito extra quando imbottigliate la birra dal fermentatore al barile di imbottigliamento, assicurandovi che sia omogeneizzata prima del confezionamento. Ho sentito di persone che hanno avuto successo con mezza confezione di lievito secco per una confezione intera di liquido, ma non l'ho mai fatto, quindi fate le vostre ricerche se decidete di farlo.
La pressatura a freddo lascerà abbastanza lievito per carbonare la mia birra?
Sì. La birra spremuta raffreddata produrrà comunque carbonazione. Se avete i mezzi e preferite confezionare una birra più chiara, non preoccupatevi, c'è ancora molto lievito in sospensione per consumare gli zuccheri di partenza e produrre anidride carbonica. Se la birra non è gassata, potrebbe essere dovuto a una cattiva tenuta o a una temperatura troppo bassa. Alcuni ritengono che la birra impieghi più tempo a carbonare.